Israël étant un pays où se mêlent les cultures d’Orient et d’Occident, il constitue un lieu de rencontre passionnant entre la musique occidentale et les traditions et instruments musicaux apportés par les Juifs d’Orient de leurs divers pays d’origine. Cette synthèse trouve son expression dans la musique et le chant israéliens. L’État d’Israël est en fait le seul endroit au monde où subsistent encore toutes les sept traditions musicales de l’islam. C’est dans cet esprit que le Museum for Islamic Art de Jérusalem présente « The Mood of the Ud ».

La variété d’instruments de musique figurant dans cette exposition est représentative de l’art musical dans les régions sous influence islamique, depuis les pays du Moyen-Orient jusqu’au sous-continent indien, en passant par le Maghreb, la Turquie, l’Iran, l’Asie centrale et les contrées où vivent les Bédouins. L’exposition recouvre donc l’art musical des peuples arabophones ainsi que celui des peuplades et tribus ayant adopté l’islam et sa culture. Bien que la culture musicale du monde de l’islam s’étende sur des milliers de kilomètres, la musique arabe classique a gardé un style uniforme dans tous ces pays et on y retrouve une similarité dans les registres, les modes, les ornements vocaux, les rythmes et le choix des instruments. Ainsi, des voyageurs originaires du Maroc se rendant au Turkménistan trouveront à la musique locale un air familier, en dépit de différences mineures. C’est dans la musique populaire qu’on décèle des variantes plus importantes mais même dans ce domaine, il existe une ressemblance fondamentale. Dans tous les pays islamiques, les hôtes d’une cérémonie nuptiale sont conviés au son du zurna (hautbois de berger) ou des tambourins naqqara et dans toutes les régions habitées par des nomades, les chanteurs sont accompagnés d’un instrument à corde unique, le rabab. Ces instruments témoignent d’une très ancienne et superbe tradition musicale, qui connut des heures glorieuses dès les premiers siècles de l’islam et qui depuis, n’a cessé de se développer de génération en génération dans les pays islamiques.



La musique islamique est essentiellement une musique transmise oralement - rarement reportée sur notes - et elle se distingue avant tout par l’improvisation et l’ornementation. Les séquences musicales fixes et prédéterminées de la musique occidentale ne sont pas connues dans le monde de l’islam où le musicien est au contraire tenu d’improviser, à partir de mélo dies anciennes (maqam), selon les circonstances, en tenant compte surtout de la nature du public et du climat ambiant. La musique orientale souhaite être le reflet et l’expression de la vie: elle subit des changements constants, comme la vie elle-même. Par conséquent, il n’existe pas de version «adéquate» d’un chant mais plutôt une multitude d’interprétations. Cette liberté d’expression est utilisée non seulement par le soliste mais également par les ensembles qui improvisent et ornementent simultanément, selon leur entendement et leur talent. Les sons qui en résultent, tellement étrangers à l’oreille des Occidentaux, sont pour l’auditeur arabe parfaitement reconnaissables et agréables. L’exécution simultanée de diverses versions du même air est une technique appelée « hétérophonie ». La musique arabe revêt également une fonction sociale : la performance se fait en général non pas sur une estrade mais au sein même du public, qui est d’ailleurs convié à participer. La tradition musicale arabe s’est répandue dans le monde dans la foulée des conquêtes islamiques. Débutant au VIIe siècle et couvrant d’abord la péninsule arabe, elle s’étend ensuite à de vastes régions d’Asie, d’Afrique et d’Europe. La rencontre entre l’islam et les cultures régionales donna lieu à une assimilation et un enrichissement culturels réciproques, qui eut ses répercussions dans le monde de la musique également. Des éléments des traditions musicales qui fleurissaient dans ces cultures furent intégrés à la musique arabe, se cristallisant en un style nouveau appelé « la Grande Tradition musicale ». Cette tradition multinationale s’étendit rapidement à travers l’ensemble du monde islamique. Les souverains musulmans - grands amateurs de musique - se montrèrent disposés à assimiler les éléments culturels anciens des pays conquis et à les faire fusionner en un style unique accepté dans toute la région dominée. Ils contribuèrent ainsi en grande partie au développement de la Grande Tradition.

Instruments de musique traditionnels des Bédouins. De g. à dr. Mizwej, Arghul, Rabab, Simsimiyya, Rabbab.

Le caractère de cette tradition musicale et son mode de développement furent façonnés par quatre facteurs :