Amplitude et fréquence de l'onde sonore. Harmoniques.
Le son est une vibration de la matière qui se transmet sous forme d'ondes longitudinales.
L'intensité du son dépend de l'amplitude de l'onde, matérialisée par le mouvement des molécules d'air. Plus elle est élevée, plus les molécules heurtent le tympan et plus le son paraît intense.
Le ton, c'est-à-dire la hauteur du son, dépend de la fréquence de vibration. Il permet de distinguer sons graves et sons aigus. Un son est d'autant plus aigu que sa fréquence est élevée.
Le timbre permet de distinguer deux notes égales émises par des instruments différents à partir de leurs harmoniques. Les harmoniques sont des ondes simples, multiples d'une fréquence fondamentale, qui se superposent en provoquant des sensations sonores différentes.
Une même note est ainsi perçue différemment selon qu'elle est émise par un instrument à cordes ou par un instrument à vent.