Les formations musicales

Suivant le nombre de ceux-ci, on parle de :

— duo ou sonate pour deux instruments ;

— trio — dont le trio avec piano et le trio à cordes ;

— quatuor — dont le quatuor à cordes et le quatuor avec piano ;

— quintette (à cordes ou avec piano, à vents) ;

— sextuor, septuor, octuor, etc.

Ces formations ne comprennent généralement que des instruments à cordes et des bois, ainsi que le clavecin ou, plus tard, le piano. Ce n'est qu'au XXè siècle que les cuivres et les percussions s'y mêleront.

Les grandes formations

— l’harmonie : des vents, des percussions et parfois un clavier
— la fanfare : des vents et des percussions, le tout se déplaçant

— l'orchestre symphonique :

L’orchestre est un ensemble important de musiciens réunis pour donner à entendre une oeuvre. Il se divise en plusieurs groupes : les cordes (premiers et seconds violons, altos, violoncelles et contrebasses), les bois (flûtes, hautbois, clarinettes), les cuivres (trompettes, trombones, cors) et les instruments à percussion (timbales, triangle, caisse claire).

Le nombre des musiciens a considérablement varié selon les époques. Bach employait une vingtaine d’instrumentistes alors que l’exécution de la Huitième Symphonie de Mahler en nécessite cent quarante.